Der Pharynx (Rachen) ist ein muskulöser Schlauch, der sich vom Nasenrachenraum bis zum Eingang des Ösophagus erstreckt. Er wird in drei Abschnitte unterteilt: Nasopharynx (Epipharynx), Oropharynx (Mesopharynx) und Hypopharynx (Laryngopharynx). Der Hypopharynx bildet dabei die entscheidende Passage in der pharyngealen Schluckphase.
Beim Schlucken kontrahieren sich die Pharynxkonstriktoren in peristaltischer Abfolge von oral nach kaudal und treiben den Bolus in Richtung Ösophagus. Gleichzeitig öffnet sich der obere Ösophagussphinkter durch Relaxation des Musculus cricopharyngeus und die Zugkraft der Larynxelevation.
Pharyngeale Funktionsstörungen äußern sich häufig in Residuen in den Valleculae oder Sinus piriformes, in Penetration oder Aspiration sowie in postdeglutitiver Regurgitation. In der FEES sind die pharyngealen Strukturen direkt einsehbar; die VFS erlaubt die Beurteilung der pharyngealen Peristaltik in Echtzeit.