Der Musculus cricopharyngeus (krikopharyngealer Muskel, CP-Muskel) ist der Hauptbestandteil des oberen Ösophagussphinkters (OÖS). Er zieht ringförmig um den Hypopharynx und hält den Eingang zum Ösophagus in Ruhe geschlossen, um Regurgitation und Aspiration zu verhindern.
Beim Schlucken muss der CP-Muskel vollständig relaxieren und durch die Larynxelevation nach anterior gezogen werden, damit der Bolus ungehindert in den Ösophagus eintreten kann. Eine unvollständige Relaxation oder eine strukturelle Veränderung des Muskels (krikopharyngeale Dysfunktion, Zenker-Divertikel) führt zu einer eingeschränkten OÖS-Öffnung mit pharyngealen Residuen, Regurgitation und Aspiration.
Therapeutisch kann die krikopharyngeale Dysfunktion je nach Ursache durch Botulinumtoxin-Injektion, Ballondilatation oder chirurgische Myotomie behandelt werden. Aus logopädischer Sicht sind Maßnahmen zur Verbesserung der Larynxelevation (z. B. Mendelsohn-Manöver, Shaker-Übung) relevant.