Wer Dysphagie verstehen und behandeln will, muss die anatomischen Strukturen kennen, die am Schlucken beteiligt sind. Das ist kein Selbstzweck – anatomisches Wissen ist die Basis für die Interpretation instrumenteller Befunde, für das Verstehen von Pathologien und für die Planung therapeutischer Interventionen. Diese Seite gibt einen Überblick über die zentralen anatomischen Strukturen. Details zu den beteiligten Hirnnerven und zur Muskulatur findest du auf den Unterseiten.
Der Pharynx
Der Pharynx (Rachen) ist ein muskulöser Schlauch, der sich vom Nasenrachenraum bis zum Eingang des Ösophagus erstreckt. Er wird in drei Abschnitte unterteilt:
- Nasopharynx (Epipharynx): Hinter der Nasenhöhle, oberhalb des Gaumensegels. Beim Schlucken durch den velopharyngealen Verschluss vom Oropharynx abgetrennt.
- Oropharynx (Mesopharynx): Die mittlere Etage, von der Mundhöhle bis zur Epiglottisbasis. Hier treffen Nahrungs- und Luftweg erstmals aufeinander.
- Hypopharynx (Laryngopharynx): Die entscheidende Passage der pharyngealen Schluckphase. Er erstreckt sich von der Epiglottisbasis bis zum oberen Ösophagussphinkter und enthält Valleculae und Sinus piriformes als funktionell wichtige Strukturen.
Die pharyngeale Muskulatur (Mm. constrictores pharyngis superior, medius, inferior) kontrahiert während des Schluckens peristaltisch von kranial nach kaudal und treibt den Bolus durch den Pharynx in den Ösophagus. Schwäche oder Asymmetrie der Pharynxkonstriktoren führt zu Residuen und ist ein häufiger FEES-Befund bei neurogener Dysphagie.
Der Larynx
Der Larynx (Kehlkopf) ist ein aus mehreren Knorpeln aufgebautes Organ auf Höhe des 3.–6. Halswirbels. Er grenzt kranial an den Hypopharynx und kaudal an die Trachea. Seine drei wesentlichen Funktionen sind Atmung, Phonation und – im Kontext des Schluckens – Schutz der unteren Atemwege.
Im Schluckakt übernimmt der Larynx drei koordinierte Schutzfunktionen:
- Adduktion der Stimmlippen – der primäre Glottisschluss verhindert das Eindringen von Bolus in die Trachea.
- Adduktion der Taschenfalten – die zweite Verschlussebene oberhalb der Glottis, besonders relevant bei eingeschränktem Stimmlippenschluss.
- Elevation nach anterior und kranial – die Larynxelevation bewegt den Kehlkopf unter die Zungenbasis und öffnet gleichzeitig den UES.
Das Zusammenspiel dieser drei Mechanismen entscheidet über die Aspirationssicherheit. Fällt einer aus, können die anderen kompensieren – bis zu einem Punkt. Fällt mehr als einer aus, steigt das Aspirationsrisiko erheblich.
Die Epiglottis
Die Epiglottis (Kehldeckel) ist ein elastischer Knorpel am Eingang des Kehlkopfes. Sie ist keine aktiv schließende Klappe, sondern ein passiv bewegtes Strukturelement – bewegt durch Larynxelevation und Pharynxdruck, nicht durch eigene Muskelkraft.
Die Form der Epiglottis ist individuell sehr variabel: flach, hufeisenartig, omega-förmig. Das erklärt die morphologische Varianz in der FEES – ohne dass das zwingend pathologisch bedeutsam wäre. Relevanter als die Form ist die Funktion.
Bewegung der Epiglottis: Die Larynxelevation hebt den Kehlkopf nach anterior und kranial. Dabei kommt die Epiglottisbasis in Kontakt mit dem Hyoid, das als Barriere wirkt und die Epiglottis nach posterior kippt. Die Kontraktion der Pharynxkonstriktoren presst das obere Drittel der Epiglottis weiter nach kaudal und erhöht so die Abdeckung des Aditus laryngis.
Die Epiglottis allein deckt den Larynxeingang nicht vollständig ab. Der vollständige laryngeale Schutz entsteht durch das Zusammenspiel von Epiglottis, Glottisschluss und Taschenfaltenadduktion. Fehlt einer dieser Faktoren – etwa bei epiglottischer Parese – kann das durch die anderen kompensiert werden. Fehlen mehrere, steigt das Aspirationsrisiko erheblich.
Valleculae
Die Valleculae (Singular: Vallecula) sind paarig angelegte Vertiefungen am Übergang vom Zungengrund zur Epiglottis, begrenzt durch die glossoepiglottischen Falten. Sie liegen im Hypopharynx, anatomisch dem Zungengrund zugeordnet, oberhalb des Kehlkopfeingangs.
Im Schluckablauf dienen die Valleculae als kurzfristige Sammelräume für den Bolus unmittelbar vor dem Übergang in den unwillkürlichen Schluckablauf. Bei verzögertem Schluckbeginn oder eingeschränkter Zungenbasisretraktion sammeln sich hier prädeglutitiv Bolusteile an – in der FEES als Residuen erkennbar.
Postdeglutitive Residuen in den Valleculae sind ein häufiger Befund bei reduzierter Zungenbasisretraktion oder eingeschränkter Bolusprogredienz. Sie erhöhen das Risiko einer postdeglutitiven Aspiration durch Überlaufen in den Larynxeingang nach Beendigung des Schluckaktes.
Sinus piriformes
Die Sinus piriformes (Recessus piriformes) sind paarig angelegte Ausbuchtungen des Hypopharynx lateral des Larynxeingangs. Sie liegen beidseitig zwischen der aryepiglottischen Falte und der Innenwand des Schildknorpels und münden kaudal in den oberen Ösophagussphinkter.
Beim Schlucken fließt der Bolus beidseits am Larynx vorbei durch die Sinus piriformes in den Ösophagus. Bei reduzierter Pharynxkontraktion oder eingeschränkter UES-Öffnung sammeln sich hier postdeglutitiv Residuen an – in der FEES gut erkennbar, besonders in der Ruheposition nach dem Schluck.
Residuen in den Sinus piriformes sind diagnostisch auf eine eingeschränkte UES-Öffnung oder Pharynxschwäche hinweisend und therapeutisch Indikation für Maßnahmen wie die Shaker-Übung oder das Mendelsohn-Manöver.
Larynxelevation
Die Larynxelevation ist einer der wichtigsten biomechanischen Vorgänge im Schluckakt. Sie erfüllt zwei Funktionen gleichzeitig:
- Atemwegschutz: Durch die anteriore und kraniale Bewegung des Larynx verlagert sich der Aditus laryngis unter die Zungenbasis – das reduziert die Exposition gegenüber dem Bolusfluss.
- UES-Öffnung: Die Larynxelevation zieht den oberen Ösophagussphinkter passiv nach anterior und oben – das ist der Hauptmechanismus der UES-Öffnung neben der Erschlaffung des M. cricopharyngeus.
Das Hyoid bewegt sich im Schluckakt nach Messungen um 5,8–25 mm nach kranial und 7,6–18 mm nach anterior. Diese erhebliche Variabilität ist normal – entscheidend ist die funktionelle Konsequenz, nicht der genaue Millimeterwert.
Der obere Ösophagussphinkter (UES)
Der UES ist ein Muskelring am Übergang von Pharynx und Ösophagus. Er besteht hauptsächlich aus dem M. cricopharyngeus, einem Teil des M. constrictor pharyngis inferior. In Ruhe ist er tonisch kontrahiert – das verhindert, dass Luft beim Atmen in die Speiseröhre gelangt und Reflux aufsteigt.
Im Schluckakt öffnet sich der UES durch zwei koordinierte Mechanismen: die Erschlaffung des M. cricopharyngeus (neurogene Relaxation) und die mechanische Dehnung durch die Larynxelevation. Beide müssen koordiniert ablaufen.
Eine Störung der UES-Öffnung – Hypomotilität, Hypertonus oder mangelnde Koordination – führt zu pharyngealen Residuen und erhöhtem Aspirationsrisiko durch Überlaufen. Klinisch erkennbar als Residuen in den Sinus piriformes, manometrisch messbar als erhöhter Residualdruck.
Das Hyoid
Das Zungenbein (Os hyoideum) ist der einzige Knochen des Körpers ohne direkte Gelenkverbindung zu anderen Knochen. Es ist über Muskel- und Bandverbindungen sowohl mit der Zunge als auch mit dem Larynx verbunden und nimmt im Schluckakt eine Schlüsselrolle in der Kraftübertragung ein.
Suprahyoidale Muskeln (M. mylohyoideus, M. geniohyoideus, M. digastricus anterior) heben das Hyoid und damit den Larynx. Infrahyoidale Muskeln (M. sternohyoideus, M. omohyoideus) senken ihn nach dem Schlucken wieder ab.
Das präzise Timing dieses Zusammenspiels ist therapeutisch relevant: Eine Schwäche der suprahyoidalen Muskulatur – häufig bei neurologischen Patienten – beeinträchtigt die Larynxelevation und damit die UES-Öffnung. Die Kräftigung dieser Muskelgruppe ist deshalb ein zentrales Ziel restituierender Therapiemaßnahmen (Shaker, CTAR, EMST).
Unterseiten
Detaillierte Übersichten zu den am Schluckakt beteiligten Strukturen:
- Beteiligte Hirnnerven – N. trigeminus (V), N. facialis (VII), N. glossopharyngeus (IX), N. vagus (X), N. hypoglossus (XII) mit Funktion und Kerngebiet.
- Beteiligte Muskulatur – Orale und pharyngeale Muskelgruppen mit Funktion, Hirnnerv und Nervenkern.