Wer Dysphagie verstehen und behandeln will, muss die anatomischen Strukturen kennen, die am Schlucken beteiligt sind. Das ist kein Selbstzweck – anatomisches Wissen ist die Basis für die Interpretation instrumenteller Befunde, für das Verstehen von Pathologien und für die Planung therapeutischer Interventionen.
Diese Seite gibt einen Überblick über die zentralen anatomischen Strukturen. Details zur beteiligten Hirnnerven und Muskulatur findest du auf den Unterseiten.
Die Epiglottis
Die Epiglottis ist ein Knorpelblatt, das den oberen Teil des Larynxeingangs bedeckt. Sie ist keine Klappe, die aktiv schließt – sie ist ein passiv bewegtes Strukturelement, das durch die Larynxelevation und den Pharynxdruck in den Schluckakt einbezogen wird.
Die Form der Epiglottis ist individuell sehr variabel. Manchmal flach, manchmal hufeisenartig, manchmal omega-förmig. Das erklärt, warum in der FEES so unterschiedliche epiglottische Morphologien zu sehen sind – ohne dass das zwingend pathologisch bedeutsam ist. Relevanter als die Form ist die Funktion.
Bewegung der Epiglottis
Die Epiglottis bewegt sich nicht von alleine. Sie wird passiv durch zwei Mechanismen bewegt:
- Die Larynxelevation hebt den Kehlkopf nach anterior und kranial. Dabei kommt die Epiglottisbasis in Kontakt mit dem Hyoid, das als Barriere wirkt und die Epiglottis nach posterior kippt.
- Die Kontraktion der Pharynxkonstriktoren von oben nach unten presst das obere Drittel der Epiglottis weiter nach kaudal – und erhöht so die Abdeckung des Aditus laryngis.
Die Epiglottis allein deckt den Larynxeingang nicht vollständig ab. Der vollständige laryngeale Schutz entsteht durch das Zusammenspiel von Epiglottis, Glottisschluss und Taschenfaltenadduktion. Fehlt einer dieser Faktoren – zum Beispiel eine epiglottische Parese – kann das durch die anderen kompensiert werden. Fehlen mehrere, steigt das Aspirationsrisiko erheblich.
Larynxelevation
Die Larynxelevation ist einer der wichtigsten biomechanischen Vorgänge im Schluckakt. Sie erfüllt zwei Funktionen gleichzeitig:
- Atemwegschutz: Durch die anteriore und kraniale Bewegung des Larynx verlagert sich der Aditus laryngis unter die Zungenbasis – das reduziert die Exposition gegenüber dem Bolusfluss.
- UES-Öffnung: Die Larynxelevation zieht den oberen Ösophagussphinkter passiv nach anterior und oben – das ist der Hauptmechanismus der UES-Öffnung neben der Erschlaffung des M. cricopharyngeus.
Das Hyoid bewegt sich im Schluckakt nach Messungen um 5,8–25 mm nach kranial und 7,6–18 mm nach anterior. Diese erhebliche Variabilität ist normal – entscheidend ist die funktionelle Konsequenz, nicht der genaue Millimeterwert.
Der obere Ösophagussphinkter (UES)
Der UES ist ein Muskelring am Übergang von Pharynx und Ösophagus. Er besteht hauptsächlich aus dem M. cricopharyngeus, einem Teil des M. constrictor pharyngis inferior. In Ruhe ist er tonisch kontrahiert – das verhindert, dass Luft beim Atmen in die Speiseröhre gelangt und Reflux aufsteigt.
Im Schluckakt öffnet sich der UES durch zwei Mechanismen: die Erschlaffung des M. cricopharyngeus (neurogene Relaxation) und die mechanische Dehnung durch die Larynxelevation. Beide müssen koordiniert ablaufen. Eine Störung der UES-Öffnung – Hypomotilität, Hypertonus oder mangelnde Koordination – führt zu pharyngealen Residuen und erhöhtem Aspirationsrisiko durch Überlaufen.
Das Hyoid
Das Zungenbein (Os hyoideum) ist das einzige Knochen des Körpers ohne Gelenkverbindung zu anderen Knochen. Es ist über Muskel- und Bandverbindungen sowohl mit der Zunge als auch mit dem Larynx verbunden und nimmt im Schluckakt eine Schlüsselrolle in der Kraftübertragung ein.
Supralaryngeale Muskeln (v. a. M. mylohyoideus, M. geniohyoideus, M. digastricus anterior) heben das Hyoid und damit den Larynx. Infralaryngeale Muskeln (M. sternohyoideus, M. omohyoideus) senken ihn nach dem Schlucken wieder ab. Das präzise Timing dieses Zusammenspiels ist therapeutisch relevant: Eine Schwäche der suprahyoidalen Muskulatur – häufig bei neurologischen Patienten – beeinträchtigt die Larynxelevation und damit die UES-Öffnung.
Unterseiten
Detaillierte Übersichten zu den am Schluckakt beteiligten Strukturen:
- Beteiligte Hirnnerven – N. trigeminus (V), N. facialis (VII), N. glossopharyngeus (IX), N. vagus (X), N. hypoglossus (XII) mit Funktion und Kerngebiet.
- Beteiligte Muskulatur – Orale und pharyngeale Muskelgruppen mit Funktion, Hirnnerv und Nervenkern.